El Tren del Fin del Mundo en Ushuaia en invierno, y en el largo verano austral

El Tren del Fin del Mundo en invierno no es un museo reducido aparcado por los meses fríos. El operador asegura que funciona 365 días al año, y las páginas de turismo de la ciudad afirman que las ventiscas no lo detienen.^1,2 Lo que cambia con las estaciones es todo lo que rodea a las vías: la luz, el estado del parque más allá de la última estación y cuánto del bosque puedes recorrer una vez que bajas.

El calendario del ferrocarril se divide en dos. La temporada alta va del 1 de septiembre al 30 de abril, y la baja del 1 de mayo al 31 de agosto, y esas fechas son las que marcan los horarios y tarifas.^8,9 Así que los meses de frío son simplemente la parte tranquila del año para el operador, no un cierre. Los vagones son los mismos coches de vía estrecha; lo que cambia es el paisaje tras los cristales, que pasa de verde y dorado a blanco.

Por detrás de escena, mantener una línea de montaña abierta en un invierno subantártico requiere una tripulación dedicada. El equipo de vías mantiene las vías en buen estado todo el año, incluso en invierno, y trabaja en condiciones que el propio operador califica de extremas.¹⁰ La compañía solo cancela una salida si el mal tiempo extremo no deja forma segura de realizarla.¹¹ Para un viajero, eso significa que un asiento reservado para invierno tiene muchas posibilidades de salir, pero una mañana de ventisca puede cambiar el plan.

Viajar en verano significa hacerlo con días muy largos. El turismo provincial indica que el verano comienza el 21 de diciembre y trae 18 horas de luz, con el sol saliendo hacia las 3:30/4:00 y poniéndose pasadas las 22:00.^13,32 El parque nacional describe los meses entre finales de octubre y abril como su temporada ideal, con temperaturas más suaves y hasta 17 horas de luz.¹² La hora de salida importa menos por la luz que en junio.

El verano también abre el parque más allá del andén. De diciembre a febrero, las puertas del parque permanecen abiertas de 8:00 a 21:00.²⁶ Los senderos que cierran en los meses fríos vuelven a abrirse: la caminata a la cascada del Río Pipo, de 931 m, funciona de noviembre a abril, igual que el sendero forestal de 1300 m desde la Ruta 3 a Ensenada.^28,33 En la mitad cálida del año, añade el operador, una salida a las 16:00 desde el andén del parque puede llevarte de vuelta cuando aún queden asientos.³⁴

Esa vuelta tardía convierte un viaje corto en una media jornada en el parque. Puedes tomar el tren de la mañana o mediodía, caminar hasta los puntos cercanos a la estación y luego regresar en el tren posterior, siempre que guardes tu billete y confirmes disponibilidad el mismo día. El verano es también cuando la ciudad incluye el tren entre sus visitas clásicas, junto al parque nacional y los lagos.³⁵ Espera más aglomeraciones en los andenes y reserva con antelación en enero y febrero.

Las temporadas intermedias pasan fácilmente desapercibidas. La oficina de turismo de la ciudad sitúa el otoño entre marzo y junio, cuando el aire ronda los 6 °C.^23,22 El turismo provincial señala que los árboles empiezan a cambiar de color a finales de marzo.¹⁴ Según la ficha informativa del parque, el haya lenga, el árbol principal de sus bosques, se tiñe de un rojo intenso en otoño.¹⁵ Desde el tren, las laderas enteras sobre el valle del Pipo brillan en tonos naranjas y rojos.

El otoño es breve. En mayo, según el turismo provincial, la estación termina: las ramas están mayormente desnudas y la escarcha se convierte en una visitante matutina habitual.³⁰ No todos los árboles se suman al espectáculo: en las zonas más húmedas, el canelo y el guindo mantienen sus hojas en invierno, así que manchas de verde oscuro permanecen en el bosque todo el año.⁴⁶ Si el color es tu motivo para venir, apunta a abril y acepta días más cortos y aire más fresco a cambio.

La primavera va de septiembre a diciembre en el calendario de la ciudad, cuando la nieve se derrite lentamente, el bosque se muestra de nuevo y llegan los primeros cruceros.²⁵ Para el tren, esta es la época del barro y el agua de deshielo, ríos crecidos y la luz que regresa rápido. También es cuando el operador reinicia su temporada alta, así que el horario vuelve a su patrón más concurrido.⁸ Un viaje en primavera mezcla nieve residual con los primeros verdes del año.

Vístete para el andén, no para el vagón. El consejo de vestimenta del turismo provincial es llevar capas, porque el tiempo puede cambiar rápido, y considera esencial la ropa y el calzado impermeables.³⁶ El parque nacional transmite el mismo mensaje: capas cálidas al estilo cebolla, ya que los vientos son fríos y hasta las noches de verano son frescas.⁵¹ Una chaqueta ligera impermeable sobre un forro polar cubre la mayoría de los viajes de noviembre a marzo.

En invierno, ve más allá. El turismo provincial considera las botas absolutamente imprescindibles para moverse por la ciudad en invierno, además de guantes, bufanda, gorro abrigado y gafas de sol con protección UV.³⁹ El parque añade cadenas para la nieve a su lista de equipamiento para conductores en invierno.⁵² Su folleto impreso de visitantes advierte que, sin neumáticos de clavos o cadenas, no puedes entrar al parque cuando la carretera está helada, así que un viaje por tu cuenta en julio necesita el coche adecuado.⁴⁰

La protección solar importa aquí todo el año. La oficina provincial recomienda usar protección solar por encima del SPF 30 tanto en verano como en invierno, por la fuerte radiación UV de la zona.³⁷ El reflejo de la nieve en invierno lo empeora. Si llegas sin el equipo adecuado para el frío, la ciudad indica que puedes alquilar ropa de abrigo en la ciudad por el tiempo que la necesites.⁵³ Eso hace posible un viaje invernal incluso en un viaje preparado para el resto de la Patagonia.