Comboio do Fim do Mundo em Ushuaia no inverno, e na longa luz do verão

O comboio do Fim do Mundo em Ushuaia no inverno não é um museu reduzido parado nos meses frios. O operador garante que funciona 365 dias por ano, enquanto as páginas de turismo da própria cidade afirmam que as tempestades de neve não o param.^1,2 O que muda com as estações é tudo à volta dos carris: a luz, o estado do parque para além da última estação e até quanto da floresta consegues percorrer a pé depois de desceres.

A ferrovia divide o seu calendário ao meio. A alta temporada vai de 1 de setembro a 30 de abril, a baixa temporada de 1 de maio a 31 de agosto, e estas datas são as que seguem os horários e preços.^8,9 Por isso, os meses frios são simplesmente a altura mais tranquila do ano para o operador, não um encerramento. Os vagões mantêm-se os mesmos comboios de via estreita; a cena lá fora, vista através dos vidros, é que passa do verde e dourado ao branco.

Por trás das cenas, manter uma linha de montanha aberta num inverno subantártico exige uma equipa dedicada. A equipa de via garante que os carris estão em condições durante todo o ano, inverno incluído, e trabalha em condições que o próprio operador classifica como extremas.¹⁰ A empresa só cancela uma partida se o mau tempo extremo não deixar alternativa segura.¹¹ Para um viajante, isto significa que um lugar reservado no inverno tem grande probabilidade de sair, mas uma manhã de tempestade pode sempre alterar os planos.

Fazer a viagem no verão significa aproveitar dias muito longos. O turismo provincial diz que o verão começa a 21 de dezembro e traz 18 horas de luz solar, com o sol a nascer entre as 3:30 e as 4:00 e a pôr-se só depois das 22:00.^13,32 O parque nacional descreve os meses de final de outubro a abril como a sua época ideal, com temperaturas mais amenas e até 17 horas de luz.¹² A hora de partida importa menos pela luz do que em junho.

O verão também abre o parque para além da plataforma. De dezembro a fevereiro, as portas do parque mantêm-se abertas das 8:00 às 21:00.²⁶ Os trilhos que estão fechados nos meses frios reabrem: a caminhada até à cascata do Rio Pipo (931 m) funciona de novembro a abril, tal como o percurso florestal de 1300 m da Rota 3 até à Enseada.^28,33 No semestre mais quente, adianta o operador, uma partida às 16:00 da plataforma do parque pode levar-te de volta a casa se ainda houver lugares.³⁴

Essa chegada tardia transforma uma viagem curta num meio-dia no parque. Podes ir de manhã ou ao início da tarde, passear pelas atrações perto da estação e regressar no comboio seguinte, desde que guardes o bilhete e confirmes a disponibilidade no dia. O verão é também quando a cidade inclui o comboio entre as suas visitas clássicas, ao lado do parque nacional e dos lagos.³⁵ Espera plataformas mais cheias e reserva com antecedência em janeiro e fevereiro.

As estações intermédias são fáceis de ignorar. O gabinete de turismo da cidade coloca o outono entre março e junho, quando o ar ronda os 6 °C.^23,22 O turismo provincial nota que as árvores começam a mudar de cor no final de março.¹⁴ Segundo a própria ficha informativa do parque, o faia-lenga, a árvore principal das florestas do parque, fica num vermelho intenso no outono.¹⁵ Do comboio, os montes inteiros acima do vale do Pipo brilham em tons laranja e vermelho.

O outono é curto. Em maio, segundo o turismo provincial, a estação termina: os ramos estão maioritariamente nus e a geada torna-se uma presença regular nas manhãs.³⁰ Nem todas as árvores participam no espetáculo: em zonas mais húmidas, o canelo e o guindo mantêm as folhas durante o inverno, por isso manchas de verde escuro permanecem na floresta o ano todo.⁴⁶ Se a cor é a tua motivação, planeia a viagem para abril e aceita dias mais curtos e ar mais frio em troca.

A primavera decorre de setembro a dezembro no calendário da cidade, quando a neve derrete lentamente, a floresta se revela de novo e os primeiros navios de cruzeiro chegam.²⁵ Para o comboio, esta é a estação do lodo e da água de degelo, com rios caudalosos e a luz a regressar depressa. É também quando a alta temporada do operador recomeça, por isso o horário regressa ao padrão mais movimentado.⁸ Uma viagem na primavera mistura neve residual com os primeiros verdes do ano.

Veste-te para a plataforma, não para o vagão. O conselho oficial do turismo provincial é usar várias camadas, porque o tempo pode mudar depressa, e considerar impermeáveis e calçado adequado como essenciais.³⁶ O parque nacional reforça a mesma mensagem: roupa quente em estilo cebola, já que os ventos são frios e até as noites de verão são frescas.⁵¹ Um casaco leve à prova de vento sobre um polar cobre a maioria das viagens de novembro a março.

No inverno, vai mais além. O turismo provincial considera as botas absolutamente essenciais para te deslocares pela cidade no inverno, além de luvas, cachecol, gorro quente e óculos de sol com proteção UV.³⁹ O parque acrescenta correntes para neve à lista de equipamento para quem conduz no inverno.⁵² O folheto impresso do visitante diz que, sem pneus com cravos ou correntes, não podes entrar no parque quando a estrada está gelada, por isso uma viagem em julho com carro próprio exige o veículo certo.⁴⁰

A proteção solar é importante o ano todo aqui. O turismo provincial recomenda protetor solar acima de FPS 30 tanto no verão como no inverno, devido à forte radiação UV na região.³⁷ O reflexo da neve no inverno agrava o problema. Se chegares sem equipamento adequado para o frio, a cidade diz que podes alugar roupa quente na cidade pelo tempo que precisares.⁵³ Isso torna possível uma viagem de inverno mesmo numa viagem preparada para o resto da Patagónia.