Ushuaia vaut-elle le détour ? Un regard honnête sur l’extrémité du monde

Ushuaia vaut-elle le détour ? Si vous souhaitez vous tenir là où les Andes plongent dans la mer, la réponse est oui. L’office de tourisme de la ville décrit le parc national de Tierra del Fuego comme un espace de 68 909 hectares mêlant paysages marins, forestiers et montagneux.¹ Ses gardes forestiers mettent en avant Lapataia comme le seul fjord du pays sur le canal Beagle.⁷ Ce mélange de hêtres, tourbières, lacs et eaux salées se trouve à quelques minutes en voiture de la ville.

L’histoire ajoute une seconde couche. Le Tren del Fin del Mundo emprunte l’ancienne voie ferrée pénitentiaire, et l’ancienne prison qu’il desservait abrite aujourd’hui un musée dont les pavillons abritent les musées Maritime, Antarctique et d’Art marin.^8,9 Vous pouvez emprunter une ligne historique à vapeur le matin et arpenter les couloirs de la prison l’après-midi. L’histoire de la colonisation de cette côte par l’Argentine s’y voit avec une clarté inhabituelle.

Puis il y a le sentiment d’être à un endroit unique. La ville se présente comme l’extrémité du monde, ou le début de tout, et elle est la porte d’entrée des voyages en Antarctique: son office de tourisme estime à 90 % la part des expéditions touristiques vers l’Antarctique qui y commencent.^10,6 L’office de tourisme de la ville présente aussi le parc national comme l’endroit idéal pour allier nature et histoire dans la ville la plus australe du monde.¹¹ Pour certains voyageurs, le simple fait d’y parvenir est déjà une réussite.

Ushuaia est-elle sûre ? L’office de tourisme de la ville se dit impatient d’accueillir des visiteurs toute l’année dans une destination sûre.¹⁶ Le gouvernement britannique publie des conseils de voyage détaillés pour l’Argentine. Sa liste des zones nécessitant une vigilance accrue mentionne des quartiers de Buenos Aires, ainsi que Mendoza et Rosario, mais pas l’extrême sud.¹⁷ Les précautions ordinaires s’appliquent néanmoins, l’office indiquant que les pickpockets ciblent les bus et les terminaux de transport.¹⁸

Les voitures présentent un autre risque de vol. Il est indiqué que les vols dans les véhicules laissés sans surveillance, en particulier les voitures de location, sont fréquents et se produisent même à Bariloche.¹⁹ Si vous louez une voiture à Ushuaia, ne laissez rien sur les sièges aux points de départ des sentiers et aux belvédères. Pour les taxis, les mêmes conseils suggèrent de réserver à l’avance ou d’utiliser uniquement un taxi radio marqué lorsque vous en halez un.²⁰ À Tierra del Fuego, la tolérance zéro s’applique à l’alcool au volant.²¹

La nature présente plus de risques que la criminalité. Le temps peut changer brutalement, et le parc met en garde contre des chutes de neige hivernales importantes, avec des routes et des sentiers parfois fermés.^5,22 Sur les sentiers, la ville demande aux randonneurs en difficulté d’appeler les secours au 103 ou au 911.²³ Les conseils britanniques ajoutent que les activités aventureuses nécessitent une assurance couvrant les secours par hélicoptère et l’évacuation médicale.²⁴ Prenez ces avertissements au sérieux et Ushuaia devient un lieu facile à apprécier.

Les randonneurs y trouveront leur compte. Le parc national propose 40 kilomètres de sentiers, de balades de 20 minutes à des ascensions d’une journée, et le parc indique que les activités peuvent se pratiquer seul ou avec un guide.^36,37,38 Les amateurs d’histoire profiteront du musée de la prison et du train, faciles à intégrer dans un court séjour. Les familles bénéficient de wagons adaptés sur demande et d’une entrée gratuite pour les enfants de moins de 12 ans accompagnés d’un adulte.^39,40 Si vous aimez les petites villes entourées de grands paysages, vous vous y sentirez chez vous.

Les voyageurs en Antarctique passent presque tous par là. De novembre à avril, des milliers de passagers embarquent sur des navires d’expédition dans le port d’Ushuaia.⁴¹ Les visiteurs hivernaux profitent de la saison la plus longue enneigée que la ville met en avant, de juin à octobre.¹⁵ Les photographes viennent pour les hêtres lenga dont les feuilles virent au rouge profond en automne et pour le soleil hivernal bas sur la neige.⁴² Si l’une de ces descriptions vous correspond, le long voyage sera vite rentabilisé, et une seconde visite à une autre saison vous révélera un lieu très différent.

Ushuaia peut décevoir les voyageurs en quête de plages, de soirées chaudes ou de vie nocturne à l’échelle d’une grande ville. Ce n’est pas non plus une destination adaptée à un budget très serré, compte tenu des frais de parc, de musée et de train en pesos, ainsi que des visites guidées qui s’additionnent rapidement.^3,12 Et si vous n’aimez pas les visites organisées, sachez que plusieurs incontournables du parc sont plus faciles à explorer avec un moyen de transport. Des navettes régulières partent bien du centre-ville sans guide, si vous préférez y aller seul.⁴³

Si votre temps est limité, misez sur les incontournables. Une visite guidée combinant parc et train couvre le trajet, Ensenada, la baie de Lapataia et le lac Roca en 5 heures. Ajoutez 2 heures au musée du pénitencier, que ce dernier recommande de visiter.⁵¹ Ce circuit vous fait découvrir la forêt, la côte et l’histoire humaine en une seule longue journée, avec le temps de dîner en ville. Partez tôt, car l’enregistrement pour le train a lieu avant tout le reste et les portes du parc ont des horaires saisonniers.^52,53

Un deuxième jour ouvre les perspectives sur l’eau. Passez plutôt 8,5 heures et ajoutez une excursion en bateau sur le canal Beagle après le parc. Les excursions vers les îles aux manchots disposent de leur propre guide spécialisé sur notre site sœur dédié aux visites de manchots à Ushuaia. Quel que soit votre choix, gardez une demi-journée flexible pour le temps, car un après-midi dégagé vaut vraiment le détour ici. Si le vent tombe, dirigez-vous vers l’eau; s’il se lève, privilégiez la forêt ou le musée.

Alors, est-ce que ça vaut le coup ? Pour les voyageurs qui font le long trajet vers le sud, la réponse est généralement oui, à condition d’arriver avec les bons vêtements, un budget réaliste et un peu de patience avec la météo. Le petit quiz ci-dessus vous aide à choisir une visite adaptée à votre temps et à votre budget. Réservez tôt en haute saison et laissez le bout du monde vous montrer pourquoi tant de gens font ce voyage. Prévoyez des couches, gardez du temps libre et laissez une place à l’imprévu.