
En ville
L’ancienne prison
Musée maritime et du Préside
- Ouverture10 h à 20 h
- Prévoir2 heures
- BilletValable 2 jours
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La version courte
Le Train du Bout du Monde est né comme une voie ferrée pénitentiaire: les détenus de la prison d’Ushuaia l’ont construite pour transporter du bois et de la pierre. Il est resté silencieux après la fermeture du pénitencier, avant d’être relancé comme attraction patrimoniale pour les visiteurs.
Faits historiques
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L’ancien pénitencier construit par les détenus, aujourd’hui transformé en musée maritime et du Presidio; ouvert de 10:00 à 20:00.
Google MapsCapitale de la province de Terre de Feu, à l’extrémité sud de la Patagonie.
Google MapsGare principale sur la Route 3 au km 3065, à environ 8 km du centre-ville; le seul point d’embarquement.
Google MapsL’arrêt à mi-parcours: une pause d’environ 20 minutes hors du train, avec une gloriette au-dessus de la vallée du Pipo.
Google MapsTerminus dans le parc national; le train attend 10 à 15 minutes avant de faire demi-tour.
Google MapsZone de camping gratuite dans la vallée du Pipo et départ du sentier de la cascade; les voies passent à proximité.
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Capitale de la province de Terre de Feu, à l’extrémité sud de la Patagonie.
Google MapsAéroport à 5 km de la ville; aucun transport en commun ne dessert le centre.
Google MapsOù la Route nationale 3 s’achève; le panneau indique 3 063 kilomètres jusqu’à Buenos Aires.
Google MapsVille chilienne de l’île Navarino que le bureau du tourisme chilien qualifie de ville la plus australe.
Google MapsUn lac binational, comme Acigami, traversé par la frontière chilienne.
Google MapsVille du nord de l’île; son aéroport se situe à environ 5 km au nord-ouest du centre.
Google MapsLe ferry traverse le détroit de Magellan, eaux chiliennes, sur la route de l’île.
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Gare principale sur la Route 3 au km 3065, à environ 8 km du centre-ville; le seul point d’embarquement.
Google MapsL’arrêt à mi-parcours: une pause d’environ 20 minutes hors du train, avec une gloriette au-dessus de la vallée du Pipo.
Google MapsLa cascade où la locomotive des prisonniers venait autrefois se ravitailler en eau.
Google MapsZone de camping gratuite dans la vallée du Pipo et départ du sentier de la cascade; les voies passent à proximité.
Google MapsSentier de la cascade: 30 minutes et 931 m, ouvert de novembre à avril.
Google MapsTerminus dans le parc national; le train attend 10 à 15 minutes avant de faire demi-tour.
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Terminus dans le parc national; le train attend 10 à 15 minutes avant de faire demi-tour.
Google MapsSite côtier face à l’Isla Redonda et départ du Chemin côtier.
Google MapsCentre des visiteurs dont le restaurant et le café ouvrent de 10:00 à 17:30.
Google MapsLac Acigami, aussi appelé Roca, un lac binational traversé par la frontière chilienne.
Google MapsOù la Route nationale 3 s’achève; le panneau indique 3 063 kilomètres jusqu’à Buenos Aires.
Google MapsLagune Verte, sur l’Isla Entre Ríos, est l’un des campings de base du parc, sans services.
Google MapsPetit sentier menant à un ancien barrage de castors: 20 minutes, 200 m, ouvert toute l’année.
Google MapsRandonnée de difficulté élevée: 7 heures 30 de marche et 5 km aller-retour, ouverte de novembre à avril.
Google MapsSentier de la cascade: 30 minutes et 931 m, ouvert de novembre à avril.
Google Maps© OpenStreetMap contributors · données de carte
L’histoire du Train du Bout du Monde commence dans une prison: des détenus posèrent les premiers rails pour transporter du bois et de la pierre afin de construire la prison qu’ils bâtissaient eux-mêmes. Voici comment cette ligne est devenue l’excursion d’aujourd’hui.
Équipe éditoriale, endoftheworldtrain.com · Mis à jour le 11 novembre 2026 · 8 minutes
Les bases
L’histoire du Train du Bout du Monde prend tout son sens quand on comprend ce qu’était Ushuaia avant les rails. Les premiers habitants de ces rivages étaient les Yámana, un peuple de canoéistes qui, pendant des millénaires, vécurent surtout de la chasse aux lions de mer, selon la page historique de l’opérateur ferroviaire.6 L’État argentin arriva tard: l’office de tourisme de la ville situe la fondation de la sous-préfecture d’Ushuaia au 12 octobre 1884.7 Pendant des années, l’établissement resta minuscule et difficile d’accès.
La réponse choisie par Buenos Aires fut une prison. Le 3 janvier 1896, le président intérimaire Julio Roca signa le décret 3335 pour créer une colonie pénale en Terre de Feu, comme l’indique le Musée maritime.8 L’opérateur résume la logique sans détour: une colonie pénale devait aider à peupler l’île et affirmer la souveraineté argentine dans l’extrême sud.1 Les prisonniers devaient servir de main-d’œuvre.
Il existait déjà une prison militaire sur l’Isla de los Estados, l’île rocheuse à l’est de la Terre de Feu. Le musée précise qu’elle fut transférée à Ushuaia en 1902 pour des raisons humanitaires, alors que la ville comptait une quarantaine de maisons.9 Un premier projet envisageait une colonie pénale de 580 détenus à la baie Lapataia, avec quelque 2 500 hectares réservés près de la frontière chilienne.10 Cette colonie ne vit jamais le jour, mais la prison en ville, elle, fut construite et avait besoin de bois.
Alors et aujourd’hui
| Le train des forçats | Le train actuel | |
|---|---|---|
| Utilité | Bois, pierres et marchandises | Balade patrimoniale pour les visiteurs |
| Durée | Plus de 22 km à son apogée | Un parcours de 7 km |
| Écartement | 600 mm | Voie étroite |
| Départs | Au préside en ville | Gare principale sur la Ruta 3 |
| Premières motorisations | Bœufs, puis vapeur | Locomotives conservées par l’atelier |
Ancienne ligne du Musée maritime et du Préside; parcours actuel de l’opérateur.22,3,23,24,25,26
La première pierre de la prison d’Ushuaia fut posée le 15 septembre 1902.12 Les travaux furent dirigés par l’ingénieur Catello Muratgia et réalisés par les détenus eux-mêmes, à l’aide de pierre, de mortier, de bois et de tôle.13 Le musée date la fin de la construction de la Prison nationale en 1920, après des années de labeur pénitentiaire.14 Chaque bloc de pierre et chaque poutre devaient être taillés, transportés et hissés au bord du canal Beagle.
En 1920, le bâtiment comptait 5 pavillons avec 76 cellules chacune, tournées vers l’extérieur.15 Les 386 cellules étaient prévues pour un seul détenu, mais à un moment donné, la prison abritait quelque 600 inmates.16 Les détenus les plus dangereux perdaient leur nom et étaient désignés par un numéro.17 Certains prisonniers devinrent célèbres en Argentine, parmi eux Mateo Banks, Cayetano Santos Godino et l’anarchiste Simón Radowitsky, dont les histoires sont encore racontées par le musée.18
La prison gérait aussi une grande partie de la jeune ville. Ses 30 secteurs de travail incluaient plusieurs activités en dehors des murs, précise le musée.19 Les ateliers pénitentiaires offrirent à Ushuaia sa première presse d’imprimerie, son téléphone, son électricité et ses services de lutte contre l’incendie.20 Les détenus au bon comportement travaillaient à l’extérieur du bâtiment, abattant du bois dans les forêts accessibles en train depuis le centre-ville.21 Ce détail est à l’origine de la ligne que vous empruntez aujourd’hui: une prison avait besoin de combustible et de bois, et la forêt se trouvait à des kilomètres.
La première ligne n’était guère une voie ferrée. Le musée décrit des rails en bois, une ligne surnommée le Xylo-carril, et de petits wagons tirés par des bœufs.22 Le directeur de la prison Catello Muratgia demanda l’achat de rails Decauville pour transporter plus vite la roche et le bois de chauffage, et jusqu’à l’arrivée de ce matériel en 1908, les rails en bois et les bœufs firent le travail.2 Ce devait être une progression lente et boueuse sur les pentes boisées au-dessus de la baie.
La vapeur arriva avec les rails métalliques. Un décret de 1911 autorisa l’achat d’une locomotive à vapeur de 25 chevaux-vapeur, accompagnée de 3 000 mètres de voie et de six wagons de types variés.31 La page en espagnol du musée ajoute que l’acquisition du train Decauville fut autorisée en 1913.32 D’anciennes photographies montrent une locomotive Orenstein & Koppel et une Jüng, que le musée situe vers 1910 et 1928.33 Les propres pages du musée indiquent 1910 et 1913 comme années d’ouverture de la ligne des forçats, aussi vaut-il mieux considérer ces dates avec prudence.34,35
Quelle que soit l’année d’ouverture, l’écartement était étroit. Le train des prisonniers roulait sur une voie de 600 mm, propriété du ministère de la Justice et de son service pénitentiaire.3 Sa mission consistait à transporter du bois et de la pierre, ainsi que des marchandises entre le quai et la prison.3 Le train à vapeur du Bout du Monde d’aujourd’hui conserve cette échelle miniature, qui fait partie de son charme: les wagons semblent petits, et la locomotive est si proche qu’on entend chaque battement de son échappement.
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Si Je veux l’histoire complète du préside
Le musée en ville
Ses pavillons abritent les cellules et les collections maritimes et antarctiques.27
Si J’adore les vieilles machines
Les ateliers de la gare
Les ateliers réparent moteurs et chaudières; les visites dépendent des opérations.26,28
Si Je veux mêler histoire et paysages
Le trajet en train lui-même
Le guide audio raconte l’histoire des prisonniers, tronçon par tronçon.29
Si J'ai des enfants avec moi
Balade en train, puis visite du musée
Les moins de 12 ans accompagnés d’un adulte entrent gratuitement au musée.30
Où vit l’histoire

En ville
Musée maritime et du Préside

Départ du parcours
Gare principale, Ruta 3

Arrêt intermédiaire
Cascade en ligne
La voie ferrée de la prison était bien plus longue que l’excursion actuelle. Le musée indique que sa longueur varia au fil du temps et atteignit plus de 22 km, tandis que la page historique de l’opérateur évoque 25 km.23,66 Elle longeait l’avenue Maipú, passait devant le campement du mont Susana et se divisait en plusieurs branches vers ce qui est aujourd’hui le parc national.66 À partir de 1908, le réseau gravissait les pentes du cerro Susana, pénétrait dans la vallée du Pipo et atteignait le cañadón del Toro, désormais intégré au parc.67
L’office de tourisme de la ville décrit la même finalité en termes plus simples: le train quittait la prison pour la pente du mont Susana afin d’aller chercher du bois et de la pierre pour les constructions.68 Le service du parc national recense des travaux d’exploitation forestière près du canal Beagle du début du XXe siècle jusqu’en 1960 parmi les sites historiques du parc.69 En empruntant cette ligne aujourd’hui, vous traversez la même vallée où des équipes de détenus abattaient et chargeaient autrefois des troncs.
La carte sur cette page montre l’ancienne prison en ville, la ligne du Train du Bout du Monde dans la vallée occidentale d’Ushuaia, et les gares de l’excursion moderne. L’opérateur précise que le train touristique recrée les derniers kilomètres de la ligne historique des forçats.70 Ainsi, les 7 km que vous parcourez aujourd’hui ne sont qu’un court tronçon d’un réseau bien plus vaste qui débutait autrefois dans les rues de la ville.24 Le reste de l’ancienne plateforme a depuis longtemps disparu, recouvert par la forêt ou englobé par la ville en expansion.
De la colonie pénitentiaire au voyage touristique
1884
L’Argentine installe une base navale permanente sur le canal.11
1896
Le décret 3335 prévoit une colonie pénale sur l’île.8
1902
La première pierre est posée le 15 septembre.12
1908
La voie Decauville remplace les rails en bois et les bœufs.2
1947
Fermée le 21 mars par décret présidentiel.4
1994
La ligne est récupérée comme trajet touristique.5
Le musée conserve un souvenir frappant de la ligne enneigée. Alfonso Lavado, un homme né et élevé à Ushuaia, se souvient que les gardiens de la prison arrivaient à 6 heures du matin car à 7 heures les détenus partaient en train.71 En hiver, une équipe de travail de 50 à 60 hommes marchait devant avec des pelles, déblayant la voie tandis que le petit train les suivait lentement.71 C’est une image vivante de la façon dont on atteignait la forêt pendant les mois froids.
Le même récit indique que vers le kilomètre 5 ou 8, il y avait des ravins où les détenus creusaient des tunnels dans la neige.72 Seuls les prisonniers au comportement irréprochable sortaient travailler, tandis que les autres restaient à l’intérieur pour nettoyer et peindre une prison maintenue impeccable. Les détenus préparaient du bois de chauffage en hiver comme en été, rappelant que toute la ville dépendait du combustible que cette ligne descendait des pentes.
Les locomotives changèrent aussi. Dans ce même souvenir, la première machine était une petite locomotive qui dura environ 25 ans, suivie d’un modèle plus puissant sur un écartement légèrement plus large capable de transporter plus de marchandises.73 Quand vous roulez en juillet devant des congères le long du Pipo, pensez à ces équipes qui dégageaient la voie à la main. Le parc national recense encore les récits du train et des évasions de détenus comme faisant partie de son patrimoine immatériel.74
Vidéo

MARCUS VALE - The Vanished States sur YouTube · La vidéo ne se charge qu’au lancement.
On sait qu’il était jadis équipé de rails en bois et s’appelait Xylo-carril (chemin de fer en bois). Ses petits wagons étaient tirés par des bœufs
Avant la visite du musée
La prison ferma le 21 mars 1947 par décret présidentiel de Juan Domingo Perón.4 L’opérateur lie la fin du train des forçats à cette fermeture, après des décennies d’existence quotidienne à Ushuaia.75 Les bâtiments passèrent à la marine, et une base navale y fut installée en 1950.76 Sans détenus pour transporter le bois, les rails perdirent leur utilité, et pendant des années la ligne resta silencieuse.
La renaissance vint de mains privées. L’opérateur situe une nouvelle étape en 1994, lorsque l’itinéraire historique commença à être restauré en excursion touristique et patrimoine.5 Sa page historique cite Enrique Quique Díaz comme le principal artisan de cette initiative.77 Depuis 2017, l’entreprise est gérée par de nouveaux propriétaires locaux.78 Après plus de 30 ans, l’opérateur qualifie le train de pièce maîtresse du tourisme d’Ushuaia.79
Le bâtiment de la prison fut lui aussi sauvé. Il fut déclaré Monument historique national par la loi en avril 1997.80 Aujourd’hui, ses pavillons abritent un musée maritime, un musée de l’Antarctique et une galerie d’art marin.27 L’office de tourisme de la ville qualifie l’ancienne prison, construite par les détenus eux-mêmes, de patrimoine vivant de la Terre de Feu.46 Ensemble, le musée et le train racontent la même histoire depuis les deux extrémités de l’ancienne ligne.
Commencez par la gare. L’office de tourisme de la ville indique que la gare du Bout du Monde présente les ateliers de maintenance et de vieilles photographies, avec une boutique de souvenirs et un café où patienter.81 Ses ateliers réparent et entretiennent les moteurs, les chaudières et tous les systèmes dont les locomotives ont besoin.26 Les photographies de l’opérateur montrent des locomotives nommées Camila et Zubieta à la gare du parc, et Porta à La Macarena.82,83,84 Une visite des ateliers n’est possible que lorsque les opérations le permettent.28
À bord, l’histoire devient commentaire. Un guide enregistré en 10 langues raconte l’histoire des forçats section par section.29 À La Macarena, l’arrêt près de la cascade où la locomotive des prisonniers faisait autrefois le plein d’eau, des travaux récents ont ajouté une locomotive avec des trémies en guise de parcours en plein air à travers l’histoire ferroviaire.39,85 Observez la forêt en chemin en pensant aux forçats, et imaginez ces mêmes pentes défrichées à la main pour le bois de chauffage.
Terminez en ville à l’ancienne prison. Le Musée maritime et pénitentiaire est ouvert de 10 h à 20 h, et les billets d’entrée pour les adultes coûtent 50 000 ARS à partir du 1er octobre 2026.47,86 Le billet est valable deux jours consécutifs et ne s’achète qu’au musée.63 Le musée recommande de prévoir deux heures de visite.64 Les enfants de moins de 12 ans accompagnés d’un adulte entrent gratuitement, ce qui en fait une sortie familiale facile à associer à l’excursion le même jour ou le lendemain.30 Laissez vos gros bagages à l’hôtel, car le musée refuse les valises et les grands sacs à dos.87
FAQ
Le musée indique que le train le plus au sud fut construit par des forçats, utilisé pour transporter du bois et de la pierre.34
L’exploitant fait coïncider la fin de la ligne des détenus avec la fermeture définitive de la prison en 1947.75
Le musée attribue un écartement de 600 mm à la ligne des prisonniers.3
L’exploitant situe le retour de la ligne comme trajet touristique à 1994.5
Les premiers wagons roulaient sur des rails en bois et étaient tirés par des bœufs.22
Sources
Vous voulez emprunter l’ancienne ligne pénitentiaire jusqu’au parc ? Demandez conseil à un vrai spécialiste ici.